普洱生茶和熟茶，是根据普洱茶加工工程种发酵程度进行命名的两种茶。由于加工工艺的不同，形成了各自的品质特征。

普洱生茶，是制造普洱熟茶的原料，由于未经发酵处理，早期较多的保存了晒青毛茶的品质特征：氨基酸、茶多酚、咖啡碱等的有效成分含量较高，茶性刚烈，耐储藏性强。随着储藏时间的慢慢的延长，茶品陈化加深，青涩味等低沸点芳香物质的转化消失，香气愈趋纯正，陈香樟显。水浸出物减少，苦涩味减淡，汤色加深渐变褐色。直达茶汤红浓明亮.叶底呈肝色。陈香高远。滋味纯滑而“完全熟化”，这一渐变过程，在正常储存下，需要15~~20年。

普洱熟茶，因加工过程经过增湿.增温和长时间的渥堆处理，晒青毛茶在湿热作用和大量微生物作用下，品质发生了不可逆转的变化：首先是色泽转红转暗，引起茶汤逐渐变红;其次，由于茶叶内部高分子化合物的分解转化，释放除大量的二氧化碳.水和热量叶细胞皱褶收缩，茶叶条索变紧变细，部分高叶度嫩条在果胶的参与下邹结为各种“团状块”的茶叶。第三高分子化合物的降解转化和大量的二氧化碳，水及热量的形成。直接导致了茶叶减重，（即制耗产生的原因），减重率达15%~~~20%：第四，茶叶香气，滋味物质在微生物和湿热作用下发生剧烈变化。“青草味”等低沸点香气物质消失。陈香樟显，苦涩味减淡，逐渐形成普洱熟茶特有的“茶条猪肝色”汤红褐明亮.味甘甜润滑.的品质特性。这种变化是不可逆转的，普洱生茶可以加工为普洱熟茶，而普洱熟茶是无法逆转成普洱生茶的。