首先，乔木普洱茶是根据它的分枝习性（即树形特征）进行命名的普洱茶。其寓意是该普洱茶的茶青原料来自于高大的乔木型茶树，也称“大树茶”。

乔木茶和大树茶是“同意反复”的不同表达方式，这类茶品的原料，茶树对处在自然原生态的环境下，个体生育空间大，没有受到人为的大量的采摘刺激，树体主干分枝明显，一级分枝部位较高，（主干和主轴上生长出来的分枝为一级分枝）一般在1.5米以上。树势开张，如无干旱，通常茶青外形芽叶粗壮，条索肥壮。

近几年来，有人吧茶条肥壮，粗而长大者，笼统的称之为“古树茶”、“乔木茶”、“大叶茶”等，这样的理解是不正确的。很多的重修剪，或者是地产改造（台刈后的茶园）新出来的个体枝条都相当的粗壮，这个应该慎重对待。